1500-luvun kirjallisuus
Renessanssikirjallisuudessa näkyi humanismin hengen mukaisesti antiikin ihannointi. Filosofinen kiinnostus ihmistä ja inhimillistä kokemusmaailmaa kohtaan korostui. Humanismin kysyvää ja ihmettelevää henkeä kuvaavat hyvin aikansa kuuluisimman humanistin Erasmus Rotterdamilaisen kirkkoa ja yhteiskunnallista tyhmyyttä kritisoiva Tyhmyyden ylistys (1509) ja Thomas Moren yhteiskuntakriittinen Utopia (1516). Molemmat teokset jatkavat antiikin satiiriperinnettä ja hyödyntävät antiikin tarinoita.
Renessanssin kirjallisuuden tunnusmerkkejä ovat kriittisyys, yksilökeskeisyys ja elämänilo. Aiheet maallistuivat. Esimerkiksi Francois Rabelais’n Pantagruel-nimisestä jättiläisestä kertova karnevalistinen teossarja (1532 - 1564) pilkkaa terävästi kirkkoa, vallanpitäjiä ja oppineita mutta myös viihdyttää ja hämmästyttää karkeilla jutuillaan. Samoja kansankulttuurin elementtejä hyödynsi myös kiertävien näytelmäseurueiden commedia dell’arte -teatteri.
Kirjallisuuden lajeista renessanssin aikana syntyivät tai kehittyivät lähelle nykymuotoaan sonetti (Francesco Petrarca 1300-luvulla), novelli (Giovanni Boccaccion Decamerone 1349), nykyaikainen romaani (Cervantes, Don Quijote 1605 - 1615) ja essee (Michel de Montaigne 1500-luku). Essee edustaa hyvin renessanssin ydintä: se yhdistää antiikin retoriikan ja dialogimuodon kriittiseen ja yksilölliseen minuuden ja ympäröivän maailman tutkailuun.
Aikansa suosittua kirjallisuutta olivat viihteelliset ritarieepokset, joita myös Cervantes romaanissaan parodioi. Kuuluisin renessanssikirjailija on William Shakespeare (1564 - 1616), joka on tunnettu näytelmistään ja soneteistaan. Näytelmien henkilöiden psykologinen vivahteikkuus, draaman jännitteiden rakentaminen ja kielellinen taituruus ovat tehneet niistä aikaa kestäviä klassikkoja.
Renessanssissa ja reformaatiossa on myös eurooppalaisten kirjakielten perusta. Suomessa Mikael Agricolan papeille tarkoitettu ABCkiria (1543) oli ensimmäinen suomen kielellä julkaistu teos. Se sisältää niin katekismuksen kuin aapisenkin. Siinä siis opetetaan kristinuskon tärkeimmät tekstit ja suomen kielen kirjoitus- ja ääntöasua lukutaidon alkeiden opettamista varten.
